L'équipage et les passagers ont fait connaissance et la diversité des personnes présentes sur Rara Avis rend les conversations très enrichissantes. Je ne résiste pas au plaisir de vous parler de ma rencontre avec Ivan Ineiph. Ce passager de 47 ans, maître de conférences au Muséum d'histoire naturelle de Paris, est herpétologue, autrement dit pour les profanes, spécialiste des reptiles et amphibiens, en route pour Clipperton dans le but d'étudier dans le détail deux espèces particulières : le serpent marin et l'Emoia cyanura. Et comme la philatélie est une passion bien partagée, notre homme est aussi collectionneur de la thématique reptiles et amphibiens ; et comme le monde est décidemment petit même au milieu du Pacifique, son propre père, collectionneur également (Russie, Ukraine, marcophilie classique), a été rédacteur au Monde des philatélistes !
Ce matin, après être monté sur le pont, il n'y avait plus de cotes à l'horizon ce qui est impressionnant pour le terrien que je suis. C'est en contemplant cet immense spectacle que j'ai aussitôt pensé au titre fort évocateur du livre de Jean-François Deniau : La mer est ronde. C'est vrai, tout ici est rond.
Je rêvais depuis toujours de rencontrer des dauphins en mer. Cela m'était arrivé qu'une seule fois et de façon très furtive dans les eaux en bordure de la Somalie et du Kenya, il y a quelques années. Hier, nous en avons eu la joie d'en voir plusieurs qui voguaient par groupes de trois. La zone Pacifique abrite une nombreuse population de ces animaux fascinants, menacés par la pêche aveugle. Les organisations écologiques ont milité pour l'adaptation et la généralisation de types de filets qui permettent à ces mammifères de pouvoir s'en échapper, ce qui semble porter ses fruits. Dans cette vaste famille des cétacés, le dauphin est l'animal dont la période maximale d'immersion est la plus réduite avec huit minutes contre une heure pour le cachalot. Voici quelques timbres évocateurs de la thématique avec des émissions dans de nombreux pays. Aujourd'hui, nous avons aussi croisé des espadons, reconnaissables à leurs mâchoires supérieures qui se prolongent en forme d'épée. Au menu : des daurades coryphènes fraîchement pêchées que vous pouvez découvrir sur ce timbre à défaut de les avoir dans l'assiette. La zone de Clipperton est riche en poissons avec tout particulièrement d'importants bancs de thons.
La France est le deuxième pays au monde par sa surface maritime avec une zone économique exclusive de 11 millions de kilomètres carrés. La Polynésie représente 47 % du total du domaine maritime français, Clipperton seul quelque 4,2 % contre 2,6 % pour la métropole ! C'est dire l'importance stratégique de notre atoll.