Les plis à adresser de Longyearbyen sont actuellement préparés par notre correspondant local Mathias. Un sacré bonhomme au caractère bien trempé qui travaille à la tour de contrôle de l'aéroport et pour la poste privée du Svalbard qu'il a réactivée. Après une longue mise en sommeil, elle est nouveau en service depuis le 12 février 2003. Elle est destinée aux correspondances locales au Svalbard et utilisée principalement par les entreprises et le gouverneur de Longyearbyen. Cette poste privée réalise une à deux émissions par an et les quantités de timbres émis (reconnus par la poste norvégienne) ne dépassent pas 4 à 5 000 exemplaires. Mathias est un philatéliste, spécialiste des régions polaires. Il appartient à la société philatélique de la ville, comptant aujourd'hui une trentaine de membres dont des correspondants étrangers, allemands principalement. Un livre sur l'histoire postale du Svalbard est en préparation et notre homme a déjà rédigé des articles sur le sujet. Fort gentiment il m'a proposé de m'aider pour en réaliser un dans un prochain magazine. Si vous avez souscrit aux plis du Svalbard, sachez que figurera sur l'un d'entre eux un timbre de la poste locale représentant Advent Bay.
Je m'apprête à quitter cette extraordinaire région pour poursuivre mon marathon postal : destination Guyane le 22 avril.
Cette chronique prend fin. Merci de l'avoir suivie .

Profitant d'un vent moins fort ce matin j'ai pu me rendre au pôle Nord où j'ai pu apposer sur les enveloppes le cachet de Pierre Albuisson. Le Pôle n'est situé qu'à une petite centaine de kilomètres de la base de Barnéo. Le paysage n'y est guère différent si ce n'est qu'à cet endroit précis on se trouve sur le toit du monde et cela fait toute la différence : un pas en avant, on met le pied en Europe ; un pas en arrière, nous voici en Asie ! La banquise se délite déjà et la mer est apparente à de nombreux endroits, et notamment sur le pôle géographique. Il faut bien entendu faire attention où l'on marche et ne pas s'éloigner seul de la base. L'affaissement de la banquise comme la présence d'ours exigent quelques précautions. La dérive arctique compte tenu des courants et du vent est impressionnante. Le glaçon sur lequel est située la base a dérivé en deux jours de 8,40 milles nautiques, soit environ 16 kilomètres. Nous avons pu constater hier qu'en l'espace d'une heure et sous l'effet des rafales des vents la dérive était de 400 mètres par heure. Le vent et la faible visibilité ont failli retarder mon départ mais j'ai pu finalement rejoindre Longyearbyen à 23 h.
Demain mercredi je rencontre la poste locale du Svalbard qui émet ses propres timbres. La seconde moitié de l'expédition postale débute .

Petites nouvelles

10 h - Base de Barnéo (à une centaine de kilomètres du pôle Nord).
Météo très mauvaise mais temps chaud : -15°
Les mauvaises conditions météo retardent les rotations.

L'opération postale au pôle est terminée !

Lundi 10 avril 17 h
Température : -20°
Tous les plis ont été oblitérés dans des conditions très difficiles : en effet, la tempête polaire sévit à Barnéo ; les tentes sont soufflées par un vent violent ; l'encre gèle. Rude journée ! Ambiance russe (assez spéciale) garantie sur la base… Heureusement le temps se lève un peu en cette fin d'après-midi et la satisfaction du devoir accompli m'envahit.
Mon arrivée hier sur la base restera un souvenir marquant : tout d'abord l'appareil - un Antonov de l'armée russe à la configuration bien particulière à commencer par les réacteurs situés au dessus des ailes. Il est compact avec une longueur de 26,6 m, une envergure de 25,8 m et une hauteur de 8,2 m, son équipement est spartiate et il n'a pas l'air flambant neuf… Malgré ses 36 tonnes, l'Antonov 74 est capable de se poser partout comme sur la neige, la glace et sur de courtes distances. Dans des conditions aussi extrêmes que celles du Pôle, un bon appareil ne suffit pas et il faut toute l'expérience des pilotes russes pour atterrir avec des roues sur la glace. Seconde surprise : dans l'appareil j'avais pour compagnons de vol des chiens de traîneau. Et l'arrivée en avion sur la banquise gelée constituait un spectacle époustouflant.
L'organisation de la base n'est pas sans rappeler celle de Jean-Louis Etienne à Clipperton : un lieu de vie qui sert de mess, une tente pour assurer les liaison radio et toute la logistique de type groupe électrogène, etc. Deux hélicoptères MI 8 sont aussi présents pour permettre une éventuelle évacuation. Contrairement à ce que l'on imagine, l'homme ne peut pas vivre au Pôle. Les populations que l'on appelle trop vite celles du pôle Nord résident sur les terres situées dans le cercle glacial arctique et sur la banquise en hiver (se reporter à la carte). Sur l'océan Glacial Arctique, la banquise dérive constamment. Faite d'immenses " glaçons " qui s'entrechoquent, elle est l'expression d'un chaos permanent. Il se matérialise par des bruits assourdissants mais également des crêtes de compression, lesquelles peuvent atteindre jusqu'à 10 mètres de hauteur. De petites montagnes surgissent de la rencontre de ces plaques. En avril, la base de Barnéo ne repose que sur trois à quatre mètres d'épaisseur de glace et chaque année, elle est refaite sur un nouveau glaçon dont l'orientation par rapport au pôle Nord géographique est suffisamment proche.
Demain retour au Spitzberg d'où j'espère pouvoir enfin envoyer des images de mon périple par internet.

Le survol du Svalbard offre un spectacle fascinant et inquiétant de montagnes blanches qui se jettent dans une mer argentée. C'est déjà un autre univers.
Les enveloppes sont bien arrivées au Svalbard ; certaines se préparent à partir cet après-midi pour le pôle. Un Antonov 74 devrait arriver de Moscou pour nous emmener sur la base russe Barnéo où le temps est gris et couvert avec un fort vent et une température de -40°.