Dans la course à l'émission des premiers timbres de poste aérienne, la Tunisie figure en bonne place avec l'émission d'un timbre spécial le 20 avril 1919. Ce 30c sur 35c ne bénéficie pas pourtant d'une cote exceptionnelle, comptez 1,60 € neuf comme oblitéré ! C'est assez étonnant car ce timbre n'a été utilisé que pour une dizaine de vols aller-retour, entre le 20 avril 1919 et le 1er février 1920 sur la ligne reliant Gabès à Zarzis, Ben Gardane et Tunis. Côté variétés, il en va tout autrement avec des cotes pour les oblitérés élevées : 170 € pour la double surcharge, 170 € pour la surcharge renversée, toujours la même cote pour la double surcharge dont une renversée et 200 € pour la double surcharge renversée.

Je serai lundi matin à Marseille pour le premier transport des courriers que je dois poster du Total Pole Airship dans le cadre des vols d'essais. Dans l'immédiat, vous pouvez regarder le baptême du dirigeable de Jean-Louis Etienne sur TV TIMBRES.

Bon week end à vous.

Le Total Pole Airship est baptisé !

Vendredi dernier, c'est dans l'immense hangar Boussiron sur l'aéroport de Marseille qu'a été présenté le Total Pole Airship, le dirigeable de Jean-Louis Etienne. La cérémonie était particulièrement réussie et émouvante lorsqu'est tombé un immense voile laissant apparaître le dirigeable. Quatre-vingt-deux ans après l'expédition du Norge d'Amundsen et Nobile, un aéronef va à nouveau traverser dans son intégralité l'océan glacial Arctique, une expérience qui a peu de chances d'être un jour rééditée.

Voici quelques précisions techniques sur le Total Pole Airship :

GAZ PORTEUR
Hélium

DIMENSIONS DE L'ENVELOPPE
Volume de l'enveloppe :
5 065 m3
Volume des ballonnets :
jusqu'à 1 250 m3

Diamètre max. de l'enveloppe : 13,5 m
Longueur de l'enveloppe : 54 m
Hauteur max. : 17,5 m

MASSE
Masse max. au décollage :
4 950 kg (sans hélium et sans air dans l'enveloppe)
Masse à vide :
3 500 kg
Masse apparente max. au décollage :
500 kg
Charge utile :
Jusqu'à 1 500 kg (plutôt 1 200 kg pour l'expédition)

VITESSE
Vitesse min. : 0 km/h
Vitesse de croisière : 50-80 km/h
Vitesse max. : 105 km/h
Vitesse max. de montée / descente : 8 m/s

AUTONOMIE DE VOL EN DURÉE
à 50 km/h : 24 h
à 80 km/h : 10 h
à vitesse max. : 5 h

AUTONOMIE DE VOL EN DISTANCE
à 50 km/h et sans vent : 1 200 km

ALTITUDE
Altitude normale : 100 - 1 500 m
Altitude max. jusqu'à 2 500 m

MOTEURS
Nombre : 2
Puissance : 168 ch

ÉQUIPE
Personnel naviguant : 2
Passagers : 6
Personnel au sol : 6 - 8

DIMENSION DE LA GONDOLE
Longueur totale : 10,30 m
Longueur intérieure cabine : 4,60 m
Hauteur extérieure : 2,50 m
Hauteur intérieure : 1,90 m
Largeur max. : 2,35 m

Le dirigeable devrait quitter la France en mars 2008 à l'issue d'une longue phase de formation des pilotes durant laquelle je posterai trois types d'enveloppes. Pour la grande expédition de 2008, je suis en train d'étudier avec Jean-Louis Etienne les différents lieux d'où nous pourrions poster de nouveaux plis. Il y aura bien entendu le pôle Nord géographique (timbres russes), le pôle Nord magnétique (timbres canadiens) et Prudhoe Bay en Alaska (timbres américains). Avant d'arriver en zone polaire, le dirigeable survolera la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, le Danemark, la Suède et la Norvège jusqu'à Tromsoe. Autant de pays d'où nous pourrions - le cas échéant - poster du courrier. La partie très délicate sera le vol de Tromsoe jusqu'au Spitzberg car la distance est de 1 000 km et il faudra choisir un bon créneau météo et du vent arrière. Au Spitzberg, j'envisage de poster du courrier de Ny Alesund. Un lieu chargé d'histoire car c'est de ce village, qui compte quelques dizaines d'habitants en hiver, que sont parties de nombreuses expéditions dont celle du Norge et bientôt du Total Pole Airship.

La mission scientifique de Jean-Louis Etienne vient à point nommé car il y a urgence à valider la surface et l'épaisseur de la banquise (et de constater son évolution au cours des dernières années) puis de trouver des solutions pour limiter le réchauffement de la planète. La forte diminution de la banquise risque d'avoir de lourdes conséquences en termes de dérèglement climatique.

Un reportage complet du baptême du Total Pole Airship sera bientôt diffusé sur TV TIMBRES dans lequel figurent notamment une interview de Jean-Louis Etienne et la visite du dirigeable.

Comme l'Autriche et les Etats-Unis, la Hongrie se dote de timbres de poste aérienne en 1918. Si l'Autriche et la Hongrie sont encore sous l'autorité d'un même souverain, elles émettent des timbres distincts. Alors que l'Autriche surcharge ses timbres pour le service aérien Vienne-Budapest, la Hongrie fait à l'identique mais pour la liaison inverse ! C'est ainsi que les 75 f et 2 k "Parlement de Budapest " de 1916 sont surchargés respectivement à 1K50f et 4k50f. S'y ajoute la mention " Repülö Posta " signifiant poste aérienne. Le service aérien Budapest-Vienne n'a duré que quelques jours du 4 au 23 juillet 1918. Bien entendu ces timbres sont recherchés, tout particulièrement sur lettre et lorsqu'ils sont oblitérés du cachet spécial " Repülö Posta ". Il a été apposé à partir du 15 juillet seulement. Les timbres cotent chacun chez Yvert 18 €. Dès l'année 1920, de nouveaux timbres de poste aérienne sont émis, eux aussi surchargés.

Le dirigeable de Jean-Louis Etienne est à présent gonflé à l'hélium, dispose d'une capacité de 5 000 m3 et soulèvera 5 tonnes à plein. Je serai à son inauguration le 12 octobre prochain à Marseille. Un vol sera peut-être réalisé, dépendant des conditions météo. Le moment sera sûrement émouvant pour Jean-Louis, c'est le fruit de plusieurs années de travail. Quant à moi, je vais enfin découvrir cet appareil avec lequel je vais pouvoir vous poster des courriers exceptionnels lors des vols d'essais en France puis du Pôle. Un reportage pour TV TIMBRES et pour cette chronique sera réalisé. C'est la raison pour laquelle je vous donne rendez-vous le 15 octobre prochain.