L'expédition de Jean-Louis Etienne au pôle Nord en dirigeable et le transport de plis à réaliser avec le support de Timbres magazine, nous offre une belle occasion d'évoquer la poste aérienne. Si les premiers timbres spécifiques apparaissent en France en 1927 avec des Merson surchargés, 10 ans plus tôt l'Italie avait déjà les siens !
Nous sommes le 22 mai 1917, un avion postal décolle de Turin, direction Rome. A son bord, les premiers plis au monde affranchis avec les timbres de Poste Aérienne. Il ne s'agit pas de la première liaison postale par air : en 1913 notamment, un avion français affrété par le ministère des Postes et du Commerce avait transporté du courrier entre Villacoublay et Pauillac, lequel comportait un cachet " Par avion " mais de timbres spécifiques point. Pour le vol Turin-Rome, les postes italiennes ont vu les choses en grand avec 200 000 timbres Express (le 25 c en cours) surchargés pour l'occasion d'une inscription on ne peut plus officielle " Esperimento Posta Aera, Magio 1917, Torino-Roma, Roma-Torino ". L'avion devait à l'origine décoller le 19 mai mais le mauvais temps (assez fréquent à Turin comme je l'ai expérimenté à deux reprises en restant cloué au sol) en décide autrement. Le départ fut d'abord reporté au lendemain, jour où ont été apposées les oblitérations. L'avion partira le 22. L'opération a été montée dans la précipitation. Le public - et tout particulièrement les philatélistes - a été mal informé. Les timbres surchargés ne sont distribués que trois jours avant le départ dans les bureaux de poste de Turin. Ils sont pourvus pour l'occasion de boîtes aux lettres spéciales. Résultat pratique, un grand nombre d'exemplaires restent aux guichets mais les bureaux les vendront ensuite après le vol historique. La conséquence de couac est que les timbres qui ont réellement été utilisés le 22 mai 1917 sont rares. Ils portent deux oblitérations spécifiques : l'une issue d'un cachet standard modifié (contour sectionné, légende retirée, seul subsiste le bloc dateur) ; l'autre apposée avec un cachet en caoutchouc se détériora très vite. Ainsi la mention " Posta Aera de Torino a Roma " est souvent illisible.
Recherchés également : quelques journaux transportés ce jour là, datés du 22 mai 1917 ainsi que des cartes postales commémoratives. Bien entendu, les timbres oblitérés pour le vol retour (le 27 mai alors que l'avion devait repartir le jour même !) font aussi partie des pièces rares.
Ce bloc-notes reprendra en septembre, bon vol si vous prenez l'avion, et en tout cas excellentes vacances.

A la rentrée, les préparatifs du dirigeable de Jean-Louis Etienne vont s'intensifier. Voici en avant première deux photos du Total Pole Airship prises à Moscou. De notre côté, les enveloppes que vous avez souscrites sont déjà toutes affranchies et prêtes à être chargées dans l'aéronef. Rappelons que trois transports de plis sont prévus à l'occasion des vols d'essai. La première oblitération sera réalisée à Marseille où se trouvera le dirigeable avant son départ pour le pôle Nord en avril prochain.
Au temps des Zeppelins, le transport du courrier bénéficiait d'une organisation spécifique. A partir de 1931, des vols réguliers reliaient tous les 15 jours l'Europe à l'Amérique et vice versa. Les escales du Graf ne se faisaient pas n'importe où car l'appareil nécessitait une infrastructure bien précise. Il lui fallait en effet un hangar à sa dimension et un mât d'amarrage pour le fixer au sol par le nez.
Les plis qui voyageaient à bord disposaient de prestations spéciales. Le transport de la Compagnie aéropostale par exemple acheminait par avion les plis de Buenos Aires jusqu'à Pernambuco où se trouvait le mât d'amarrage. Au Paraguay, c'était le service de transport de la compagnie Condor qui s'en chargeait et oblitérait de son grand cachet vert-gris les plis destinés à être acheminés par le Graf vers l'Europe. Une clause du contrat conclu entre la poste du Paraguay et Condor obligeait l'administration à changer tous les ans les timbres spéciaux pour le service par Zeppelin et à ne les utiliser que pour les voyages du dirigeable.
Source de profit pour les postes, les émissions de timbres et les surcharges, utilisées spécifiquement pour les vols en dirigeable, représentaient aussi des revenus pour les propriétaires des Zeppelins. Les surtaxes aériennes dont étaient grevés les plis étaient assez élevées pour l'époque.

A force de les voir sur les timbres, les Zeppelins finiraient par nous être familiers. Pourtant, on a vite fait d'oublier les caractéristiques techniques de ces dirigeables exceptionnels. En voici un rappel et quelques précisions sur l'appareil de Jean-Louis Etienne, le Total Pole Airship. Vous pouvez également le découvrir sur TV TIMBRES.

Graf Zeppelin (LZ-127)
Concepteur : Ludwig Dürr
Constructeur : Zeppelin Luftschiffbau
Longueur : 236 m
Diamètre : 30,50 m
Volume : 112 000 m3
Vitesse de croisière : 115 km/h
Poids : 137 088 kg
Propulsion : 5 moteurs Maybach de 550 CV
Equipage : 44 hommes
Premier vol : 18 septembre 1927
Première traversée de l'Atlantique : du 11 au 6 octobre 1928 Friedrichshafen - New York, soit 9 926 km. Vol retour du 30 octobre au 1er novembre : Lakehurst - Friedrichshafen, 7 300 km. Ce dirigeable a été mis à la casse sur ordre de Goering.

Hindenburg (LZ - 129)
Constructeur : Deutsche Zeppelin Reederei avec l'apport de capitaux de la compagnie aérienne Lufthansa.
Longueur : 247 m
Diamètre : 41,2 m
Volume : 200 000 m3
Vitesse : 130 km/h
Poids : 60 tonnes
Propulsion : 4 moteurs Daimler Benz de 1 050 CV chacun.
Premier vol : 4 mars 1936 au-dessus du lac de Constance. C'est le 118e Zeppelin jamais construit. Il a été détruit par un incendie à Lakehurst aux USA le 6 mai 1937 (36 morts).

Total Pole Airship
Constructeur : RosAeroSystems (Russie)
Longueur : 55 m
Hauteur : 17 m
Volume : 5 000 m3
Poids : 3,5 tonnes
Propulsion : 2 moteurs à essence de 170 CV
Premier vol : septembre 2007 ( ?) à partir de Marseille

Nous poursuivons le recensement des valeurs ayant servi à l'affranchissement du courrier embarqué et terminons par les " autres émissions " des années 1930. Depuis, de nombreux timbres ont été émis sur la saga des Zeppelins, une thématique qui a de nombreux amateurs de par le monde. Si vous avez de belles pièces à nous présenter (enveloppes), n'hésitez pas à me les adresser par mail à gauthiertoulemonde@timbropresse.fr afin que je puisse les faire figurer dans cette chronique. Bonnes vacances si vous partez, il paraît même qu'il va faire beau ce week end ! Si vous ne bougez pas dans l'immédiat, sachez que cette chronique sera assurée jusqu'à fin juillet et reprendra en septembre. En revanche sur TV TIMBRES, de nouvelles émissions seront mises en ligne tout au long de l'été.

1932
Brésil
18-22 avril : émission de deux surchargés provisoires en raison de l'abaissement des tarifs. Les timbres ont servi pour les 3e et 4e vols vers l'Amérique du Sud. Tirages : 98 278 et 72 792 exemplaires respectivement.

Paraguay
Mars-avril : cinq timbres triangulaires pour l'affranchissement du courrier pour l'Europe à partir de Pernambuco. Tirage : entre 30 000 et 60 000 exemplaires.

Argentine
4 août : trois valeurs surchargées " GRAF ZEPPELIN 1932 ". Tirage : 750 000 à 100 000 exemplaires.

1933
Paraguay
6 mai : une série de six timbres spéciaux comportant le millésime " 1933 ". Tirage : 17 000 séries complètes.

Italie
24 avril : une belle série de six valeurs (avec le Zeppelin au-dessus de divers monuments romains) est émise, destinée à l'affranchissement du courrier originaire d'Italie. Tirage : 175 000 séries.

Saint-Marin
28 avril : une série de six valeurs avion surchargées " ZEPPELIN 1933 ". Tirage : 10 826 ex. pour le 20 lires et 20 000 pour le 3 lires.

Iles de la mer Egée
12 mai : six valeurs imprimées à 10 000 exemplaires destinées à l'affranchissement des plis collectés depuis Rhodes et à destination de Rome.

Cyrénaïque
5 mai : série commémorative de six timbres. Tirage : 30 000 pour les deux premiers, 20 000 pour les quatre derniers.

Tripolitaine
5 mai : six valeurs imprimées à 20 000 exemplaires.

Grèce
2 mai : une série de trois valeurs destinées à l'affranchissement des plis convoyés jusqu'en Italie et acheminés par le Graf. Tirages : 35 000 pour le 30 drachmes, 25 000 pour les 100 et 120 drachmes.

Allemagne
25 septembre : trois timbres au type de 1928-31 sont surchargés " Chicagofahrt / Weltaustellung / 1933 " commémorant la 50e traversée du dirigeable au-dessus de l'océan.

Etats-Unis
2 octobre : émission d'un 50 c pour la venue du Zeppelin à Chicago. Tirage : 324 070 exemplaires.

1934
Allemagne
21 janvier : le 3 mark de la série courante de poste aérienne est dédié au comte Ferdinand von Zeppelin.

Paraguay
26 mai : les timbres émis en 1933 sont surchargés " 1934 " en vertu d'un contrat passé entre la poste du Paraguay et le Syndicat Condor obligeant à changer tous les ans les timbres spéciaux utilisés exclusivement pour les vols par Zeppelin.

1935
Paraguay
Avril-mai : les cinq timbres émis sont surchargés du millésime " 1935 ". 30 000 séries complètes.

1936
Liechtenstein
1er mai : deux timbres à 1 et 2 F sont émis. Tirage : 49 250 exemplaires.

Allemagne
Le 16 mars 1936 sont émis deux timbres pour le premier voyage du LZ-129 Hindenburg vers l'Amérique du Nord. Ce sont les derniers timbres spécifiques allemands consacrés aux Zeppelins à l'exception des deux valeurs émises en 1938 pour le centenaire de l'inventeur.

Les autres émissions
Voici la liste de quelques émissions illustrées de dirigeables réalisées dans les années 1930 mais qui n'ont pas servi spécifiquement pour le courrier embarqué.

Cuba
11 mai 1936 : le 10 c orange de l'émission relative à l'établissement de la zone française du port de Matanzas.

Italie
11 août 1934 : les 25 et 20 c de la série du centenaire de la valeur militaire.

Lettonie
8 septembre 1934 : les 25 et 30 s d'une série de bienfaisance émise au profit des aviateurs blessés.

Touva
1936 : dans la série poste et poste aérienne dédiée au 15e anniversaire de la République, les 25 et 75 k montrent un dirigeable à deux moteurs qui n'a jamais existé !

U.R.S.S.
Mai-juin 1931 : une série de cinq valeurs en faveur de la construction de flotte de dirigeables soviétiques. Le 15 k de cette série a été repris en 1932 avec des dentelures différentes.
20 octobre 1934 : une série de cinq valeurs illustrées de dirigeables soviétiques tirée à 40 000 exemplaires. A noter que l'on rencontre cette émission sur des plis ayant été acheminés lors du 11e voyage vers l'Amérique du Sud du Graf Zeppelin.

Dans quelques mois, il sera beaucoup question dans la presse des premiers vols d'essais du dirigeable de Jean-Louis Etienne. J'avoue que je suis les préparatifs de cette nouvelle expédition avec attention et émotion car elle nous renvoie à des temps héroïques. Je pense qu'un vol en dirigeable est sûrement exceptionnel et qu'il n'a rien à voir avec les impressions que l'ont peut avoir avec d'autres engins volant que j'ai pu expérimenter : ballon, avion de chasse, hélicoptère, ULM et parapente. Ce dernier moyen de transport ne m'a pas laissé un très bon souvenir à la suite d'une chute impressionnante mais finalement sans gravité ! Revenons aux Zeppelin et à ces timbres si recherchés.

Les autres vols

Finlande
29 mars 1930 : un timbre est surchargé en rouge " ZEPPELIN / 1930 " lors du passage de l'aéronef à Helsingfors. Un sac de 13 200 plis est hissé à bord au moyen d'un câble.

U.R.S.S.
7 septembre 1930 : deux timbres spéciaux sont réalisés pour le vol Friedrichshafen - Moscou. A cette occasion également apparaît une émission de propagande avec pour slogan " le plan quinquennal réalisé en quatre ans ". Tirage : 50 000 exemplaires.

1931

Hongrie
29 mars : deux timbres surchargés " Zeppelin / 1931 " vont servir à l'affranchissement des plis confiés lors de la visite du Graf à Budapest. Tirage : 60 000 exemplaires environ.

Egypte
6 avril : émission commémorative du vol en Egypte et en Palestine. Surcharge bilingue français-arabe sur deux timbres tirés à 22 050 exemplaires (environ 8 000 paires sont utilisées pour l'affranchissement de plis embarqués sur le Zeppelin.)

Allemagne
8 mai : émission d'un timbre à 1 RM rouge au type de ceux émis en 1928, pour cause de réduction des tarifs postaux. 15 juillet : émission commémorative pour le vol du Graf au dessus du pôle Nord. Les trois timbres de 1928-31 sont surchargés " POLAR- / FAHRT / 1931 ". Tirage : 500 000 exemplaires.

Liechtenstein
10 juin : deux timbres spéciaux sont émis pour la visite du dirigeable à Vaduz. (Tirage : 1 F : 33 500 ex., 2 F : 27 800 ex.).

Islande
25 mai : trois timbres surchargés " ZEPPELIN / 1931 " pour le vol vers Reykjavik. Tirage : 26 908 séries complètes.

U.R.S.S
18-25 juillet : une série de quatre timbres pour l'affranchissement de plis provenant de Leningrad ou Moscou emportés par le Graf lors de son vol vers le pôle Nord et remis au brise-glace Malyguin à proximité de la Terre François-Joseph. Deux dentelures différentes, 12 ½ : 30 000 séries, 12 x 12 ½ : 50 000 séries. Existent également en non dentelés..

Brésil
16 août : émission de deux surchargés provisoires pour l'exploitation de la ligne entre l'Europe et l'Amérique du Sud. Tirage : 50 000 exemplaires environ. 22 septembre : nouveau provisoire en raison d'un abaissement du tarif à 2 500 r. Tirage : 80 000 ex.

Paraguay
22 août : émission à l'occasion du 1er vol vers l'Amérique du Sud en 1931. Deux timbres surchargés. Chiffres de vente : 18 500 et 19 500 ex.

A suivre

Ils sont souvent beaux, parfois très recherchés, voici un inventaire de ces timbres mythiques.

1928
Deux timbres seulement pour cette année 1928. Emis par l'Allemagne le 20 septembre, ils servent à affranchir les plis transportés lors du vol vers New York. Le 2 RM outremer correspond au tarif des cartes postales, le 4 RM brun noir affranchit les lettres.
Tirage : 500 000 exemplaires

1930
Lors du vol (aller et retour) vers l'Amérique du Sud, un certain nombre de pays ont réalisé des émissions spéciales.

Allemagne
Les deux timbres de 1928 sont réémis le 26 avril 1930 avec une petite surcharge dans le coin supérieur gauche. On ne connaît pas le tirage de ces deux valeurs dont la cote est de 1 400 € pour le 2 M outremer et 1 600 pour le second.

Argentine
Cinq timbres de la série courante avion sont surchargés en bleu " ZEPPELIN / 1er Vuelo 1930 " le 19 mai 1930. Le tirage est de 4 375 séries complètes. Une seconde émission, avec une surcharge verte, est réalisée deux jours plus tard. A noter une valeur particulièrement intéressante : le 1,80 P gris et bleu dont le tirage est de 947 exemplaires ! Parmi les émissions argentines de 1930, les surcharges renversées sont aussi rares avec un tirage de 50 exemplaires.

Bolivie
Deux émissions sont réalisées le 6 mai. Trois timbres surchargés de différentes faciales " Z 1930 / ... ". Ces timbres correspondent au port par avion de différentes catégories d'envois jusqu'à Rio de Janeiro et la taxe d'acheminement sur Zeppelin. Tirage : 3 500 pour les deux premiers, 3 000 pour le 6 B. La seconde série comprend six valeurs et commémore simplement la venue de l'aéronef en Amérique du Sud. Tirage : 8 à 10 000 exemplaires pour les cinq premières valeurs, 1 300 pour le 1 B. La surcharge " CORREO AERO / R.S. / 6. V. 1930 " (R.S. signifie Resolucion Suprema) est apposée en vert. Il existe un tirage en bleu sur les 5, 10 et 50 c. Tirage : 50 exemplaires.

Brésil
Il s'agit d'une émission privée réalisée par la Luftchiffbau Zeppelin GMBH à l'intention de la poste brésilienne. La vente était assurée par l'agence du Syndicato Condor Ltda. Emission de trois valeurs le 16 mai : 5 000 r (cartes postales), 10 000 r (lettres de moins de 10 g) et 20 000 r (lettres d'un poids supérieur). Tirage : 12 000 pour les deux premiers, 6 987 pour le 20 000 r. Une seconde série est émise le même jour avec une surcharge noire " GRAF ZEPPELIN / U.S.A. ". Tirage : 7 950 exemplaires pour les deux premiers, 3 395 pour le 20 000 r. Du 14 au 21 mai, mise en vente de deux valeurs surchargées de nouvelles faciales. : 5 000 sur 20 000 r et 10 000 sur 20 000 r. Tirage : moins de 5 000 exemplaires. Le 21 mai est émis le timbre connu sous le nom de " provisoire de Parahyba " une localité située au nord de Recife. 13 exemplaires recensés dont 7 sur documents, 1 sur fragment de lettre et trois autres neufs. Ce timbre surchargé d'un gros " 5 " dépasse les 18 000 € de cote. Un dernier timbre du Syndicat " Condor " surchargé de la mention " Graf / Zeppelin / Rs. 5$000 " est émis le 23 mai. Tirage : 4 985 exemplaires. Il existe un non émis : le même timbre surchargé à 10$000.

Etats-Unis
Trois timbres spécialement émis le 19 avril pour le vol du retour du Graf Zeppelin vers l'Allemagne. 65 C : 93 596 exemplaires vendus ; 1,30 $ : 72 308 et 2,60 $ : 61 356. Ces timbres sont des valeurs vedettes aux Etats-Unis et les exemplaires neufs, dépourvus de charnières très recherchés.

A suivre

Désolé pour cette grosse interruption mais j'étais très pris par le magazine et le lancement de TV TIMBRES au point que je n'ai pas eu la possibilité de rejoindre Jean-Louis Etienne à Barnéo ! Pour quelqu'un qui a la bougeotte, c'était le pire de ce qui pouvait m'arriver. Jean-Louis a achevé la première étape de sa mission en avril dernier avec de bons résultats. Je vous invite - si ce n'est déjà fait - à les découvrir sur son site ( www.jeanlouisetienne.fr ). La préparation de la seconde partie de sa mission débute à présent, elle nous conduira en aéronef de France jusqu'en Alaska l'année prochaine. Dans l'immédiat, le dirigeable devrait parvenir par la route en pièces détachées de Moscou jusqu'à Marseille courant juin. Va suivre l'assemblage puis les premiers vols d'essais durant lesquels je serai présent pour assurer le transport des enveloppes, lesquelles comporteront les timbres personnalisés du magazine. Ces derniers n'étant pas gravés, j'ai demandé à Pierre Albuisson de nous réaliser un document philatélique comportant une gravure et le timbre personnalisé qui sera oblitéré. Ils vont être imprimés dans les jours qui viennent et devraient être de toute beauté. Attention, pour chacun de ces documents, le tirage est limité à 500 exemplaires. Chaque gravure sera numérotée et signée par l'artiste.
C'est une belle aventure qui se prépare et vous pourrez suivre le périple de vos plis sur TV TIMBRES. Avril 2008 paraît lointain mais d'ici là, il y a beaucoup de choses à préparer et à vous raconter notamment sur les dirigeables. Je vous dis donc à la semaine prochaine et excellent week end à vous. A noter dans vos tablettes, 14 minutes seront consacrées à l'expédition de Jean-Louis Etienne vendredi 22 juin prochain dans l'émission " Thalassa " sur France 3.

C'est avec plaisir que nous renouons un partenariat avec Jean-Louis Etienne, débuté lors de son expédition à Clipperton. Notre objectif est de poster du courrier de lieux mythiques où il se rendra avec le dirigeable Total Pole Airship. Ce seront à nouveau des plis rares que je vous rapporterai, souvenirs de cette fantastique aventure. Pour suivre l'expédition de Jean-Louis, vous pouvez vous rendre régulièrement sur son site www.jeanlouisetienne.fr.

L'objet de ce bloc-notes est d'évoquer par les timbres un certain nombre de sujets concernant l'aventure polaire. Puis, lorsque je partirai expédier du courrier de ces régions fascinantes, ce bloc-notes se transformera en journal de bord comme lors mes expéditions précédentes.
Comme vous pouvez le lire dans l'article de cette section Au pôle Nord en dirigeable, le Total Pole Airship va notamment réaliser le parcours polaire du Norge d'Amundsen, piloté par l'Italien Nobile également constructeur de cet aéronef. C'est donc toute une époque que nous allons revisiter dans ces prochaines chroniques : celle de l'âge d'or des dirigeables.
Lorsque l'on évoque les dirigeables, le premier nom qui vient à l'esprit est celui de Zeppelin. Une occasion de rappeler la fantastique saga de ces aéronefs dont les timbres sont très collectionnés et à juste titre. A l'origine de ces engins, un homme exceptionnel : le comte Ferdinand von Zeppelin né à Constance en 1838.
Sorti de l'école militaire avec le grade de lieutenant de cavalerie, il se passionne très tôt pour les aspects techniques et tout particulièrement pour tout ce qui est plus léger que l'air. A force de travail et d'observation, sa conviction est faite : l'avenir sera dans le dirigeable rigide, dont la formule a été inventée et brevetée par l'ingénieur français Spiess. Ferdinand von Zeppelin démissionne du poste de gouverneur qu'il occupe à Sarrebourg pour se consacrer entièrement à sa passion. Le 2 juillet 1900, son rêve se concrétise, le Luftschiff Zeppelin (LZ-1) s'élève au dessus des rives du lac de Constance avec à son bord Zeppelin lui-même. Le vol ne dure que dix-huit minutes en raison d'une avarie de moteur mais il permet de démontrer que le dirigeable est stable en altitude et assez facile à manœuvrer. Cette carcasse en aluminium de 128 mètres de long, 11,70 m de diamètre, avec ses deux nacelles disposant chacune d'un moteur Daimler de 14,2 CV entre dans l'histoire de l'aéronautique. La saga des Zeppelins débute.
A suivre.